Sessenta times, 30 jogos, 26 países, um continente e incontáveis histórias. Esta é a primeira fase qualificatória da Conference League, temporada 2022-23, sorteada nesta semana pela Uefa e com jogos nos próximos dias 7 e 14 de julho. Apresentada abaixo.
Alashkert (ARM) x Hamrun Spartans (MAL)
Fundado em 1990, o Alashkert chegou a encerrar as atividades em 2000, mas foi reativado em 2011. O nome Alashkert é uma homenagem à cidade com o mesmo nome em armênio, mas localizada em território turco como Eleskirt e reinvidicada historicamente pelo povo armênio. Inicialmente o clube foi estabelecido em Martuni e em 2013 se transferiu para a capital, Yerevan. Terá pela frente o Hamrun Spartans, que volta a jogar uma competição continental após 20 anos - pôde disputar o qualificatório da Champions League em 2021-22 como campeão nacional, mas foi excluído da competição devido a um escândalo de manipulação de resultados.
Lechia Gdansk (POL) x Akademija Pandev (MAC)
O Lechia foi fundado em 1945, após a II Guerra Mundial, pela população expulsa de Lviv, no oeste da Ucrânia, e que se deslocou para Gdansk, na Polônia - cenário bem similar ao vivido atualmente por milhões de ucranianos obrigados a deixar o país por causa da guerra com a Rússia. Mesmo sendo um clube muito tradicional no país, jamais foi campeão polonês; possui dois títulos da Copa da Polônia, conquistados em 1982-83 e 2018-19. A Akademija Pandev, como o próprio nome indica, pertence ao lendário Goran Pandev, maior jogador norte-macedônio de todos os tempos. Com apenas 12 anos de história, mas bem administrado, o clube subiu rapidamente de nível na estrutura local e foi vice-campeão nacional na última temporada, além de ter conquistado a Copa em 2018-19.
Goran Pandev, algumas vezes, aparece para conversar com os jogadores de seu clube
Pandev
Inter Turku (FIN) x Drita (KOS)
Apenas Inter para seus torcedores, o glorioso representante da cidade de Turku, sexta maior da Finlândia com 195 mil habitantes, venceu em toda história apenas um jogo em fases preliminares de Champions, Europa League ou Conference. Foi em 2019, quando surpreendeu o Brøndby, da Dinamarca, por 2 a 0, mas foi goleado na volta e acabou eliminado na primeira fase qualificatória da Europa League. Já que citamos Turku, a cidade foi capital da Finlândia por um breve período em 1809, logo após a Guerra Finlandesa travada entre o Reino da Suécia e o Império Russo - a cultura finlandesa é extremamente influenciada pelos dois países vizinhos. O Drita, fundado enm 1947, tem sua história vinculada às guerras nos Balcãs, já que em 1991 se dividiu em duas instituições, uma ficando com o iniciante ainda profissionalismo em Kosovo - região que não tem sua independências reconhecida pela Sérvia. O nome "Drita" tem origem na língua albanesa e significa "Luz".
Dinamo Tbilisi (GEO) x Paide Linnameeskond (EST)
Maior clube da Geórgia, com 18 títulos nacionais, foi também uma potência no período soviético. Ganhou duas vezes o Campeonato da URSS, em 1964 e 78, além de duas Copas (1976 e 79) e jamais foi rebaixado, assim como Dinamo Moscou e Dinamo Kiev. Tanto é que se tornou o único representante georgiano, até hoje, a ser campeão continental: venceu a Recopa de 1980-81, deixando pelo caminho Kastoria (GRE), Waterford United (IRL), West Ham (ING), Feyenoord (HOL) e Carl Zeiss Zena, da Alemanha Oriental, na decisão em Düsseldorf. Pela frente, agora, terá o modesto Paide Linnameeskond, cujo estádio possui capacidade para 500 torcedores em uma cidade de oito mil habitantes. O clube surgiu como filial do Flora Tallinn e mantém atualmente parceria com o Real de Banju, de Gâmbia, o que explica a presença de alguns jogadores gambianos no elenco atual e nos últimos anos.
Panevežys (LIT) x Milsami Orhei (MOL)
Confronto de dois clubes jovens, algo muito comum no leste da Europa. No caso do Panevežys, fundado em 2015, na cidade com o mesmo nome, e que disputa a primeira divisão lituana há apenas três anos. A quarta colocação na última temporada foi a melhor na pequena história da equipe. O Milsami, que surgiu em 2005, se orgulha de ser o primeiro fora fora da capital da Moldávia, Chisinau, e de Tiraspol, capital da Transnístria e casa do poderoso Sheriff, a conquistar o Campeonato Moldavo (2014-15).
Laçi (ALB) x Iskra (MON)
Na temporada passada, o Laçi foi longe nas fases qualificatórias da Conference League: eliminou Podgorica, de Montenegro, e Universitatea Craiova, da Romênia, até cair na terceira fase para o forte Anderlecht, da Bélgica. O escudo do clube tem claríssima inspiração no antigo da Juventus, de Turim. O Iskra, de Montenegro, é da cidade de Danilovgrad, que leva esse nome em homenagem a Danilo I, príncipe de Montenegro entre 1851 e 1860 - nas línguas eslavas, o sufixo "grad" significa "cidade".
Liepaja (LET) x Gjilani (KOS)
O veterano atacante brasileiro Dodô, de 34 anos, é ídolo do Liepaja. Natural do Rio de Janeiro, Dodô foi indicado por Eduardo da Silva, que defendeu a seleção croata, ao Inter Zapresic e lá iniciou sua trajetória profissional. Desde janeiro de 2019 está na Letônia e já marcou 39 gols em 96 jogos pelo Liepaja (até maio deste ano). Também tem grande fama no Azerbaijão, onde defendeu o Gabala entre 2011 e 2016. É a esperança de gols contra o Gjilani, que faz o maior dérbi do Kosovo contra o Drita, outro representante do país na Conference League.
Sfintul Gheorghe (MOL) x Mura (ESL)
Após o inédito e incrível título esloveno conquistado na última rodada da temporada 2020-21, o Mura foi quarto colocada na última edição e se classificou para a primeira fase qualificatória da Conference. O técnico atual é Damir Contala, de apenas 37 anos, que treinava o sub-21 no ano passado e substituiu Ante Šimundža. Será um dos confrontos de menor população, já que Murska Sobota, na Eslovênia, possui população de 11 mil habitantes e Suruceni, casa do Sfintul Gheorghe na Moldávia, tem 3 mil habitante.
KuPS (FIN) x Dila Gori (GEO)
Paulo Ricardo, revelado pelo Santos, defende o KuPS desde 2021
KuPS
Paulo Ricardo, zagueiro revelado pelo Santos, defende o KuPS, abreviação para Kuopion Palloseura, desde 2021. Ele mesmo fala sobre a importância da Conference League. "É uma competição que chegou para abrir portas para clubes que não estavam acostumados a disputar competições europeias. No ano passado tivemos uma boa campanha no qualificatório, caímos na última fase para o Union Berlim. Acredito que será um grande confronto contra o FC Dila, que pelo que vi tem quatro brasileiros no elenco. Será um confronto bem equilibrado, com sete brasileiros no total, três do nosso lado. Seria um grande marco para o clube jogar pela primeira vez a fase de grupos de uma competição europeia. Estamos nos preparando muito para essa competição, temos dois grandes objetivos na temporada: conquistar a Veikkausliiga e se classificar para a fase de grupos da Conference. Particularmente, a Conference é um campeonato muito especial pra mim, porque marcou minha chegada no clube. Meu segundo jogo foi contra o Union Berlim"
Ružomberok (ESV) x Kauno Žalgiris (LIT)
O esporte de maior sucesso na pequena cidade de Ružomberok é o basquete feminino, com o time local bicampeão europeu nas temporadas 1999 e 2000. A equipe masculina de futebol jamais chegou perto disso e soma apenas quatro vitórias em torneios continentais, a última conquistada em 2017. Enfrentará um clube cujo esporte mais forte tambem não é o futebol, e sim o basquete masculino, onde o Zalgiris Kaunas é extremamente tradicional (revelou, entre outros, Arvydas Sabonis) e vitorioso (campeão da Euroliga em 1998-99).
Buducnost Podgorica (MON) x Llapi (KOS)
Dois dos maiores nomes na história do futebol iugoslavo foram revelados pelo Buducnost: Dejan Dejan Savicevic e Predrag Mijatovic. Ambos nasceram em Titograd, nome da atual Podgorica nos tempos de comunismo - homenagem ao General Josip Broz Tito. Mesmo sem jamais ter vencido um campeonato nacional na época da Iugoslávia, foi o representante montenegrino de maior sucesso na primeira divisão. Montenegro é um país alinhado ideologicamente à Sérvia, que não reconhece a independência de Kosovo.
Gzira United (MAL) x Atlètic Club d'Escaldes (AND)
Na primeira fase qualificatória da Europa League 2019-20, o pequeno Gzira United, de Malta, recebeu o tradicional Hajduk Split. Em casa, perdeu o jogo de ida por 2 a 0 e viajou para a Croácia desacreditado por todos. De virada, com três gols no segundo tempo, um deles marcado aos 51 minutos, bateu o Hajduk por 3 a 1 e se classificou pelos gols marcados fora. Na fase seguinte acabou elimindo pelo Ventspils, da Letônia, mas a história já estava feita. O Atlètic Club d'Escaldes não tem nenhuma história como essa.
Borac Banja Luka (BOS) x B36 Tórshavn (FAR)
Um dos mais alternativos confrontos, reunindo equipes da Bósnia e das Ilhas Faroe, com as cidades, Banja Luka e Tórshavn, distantes 2464 km uma da outra em linha reta. São também duas capitais, mas com status diferentes, já que no caso feroês é a capital nacional, enquanto no caso bósnio é a capital da Republika Srpska, parte do território da Bósnia de influência sérvia. Em campo, dois clubes com títulos nacionais nos últimos anos em seus países.
Olimpija Ljubljana (ESL) x Differdange (LUX)
Robert Prosinecki nos tempos de Estrela Vermelha
Divulgação
O técnico do Olimpia Ljubljana desde março deste ano é uma lenda no futebol do Leste Europeu. Robert Prosinecki, campeão europeu com o Estrela Vermelha em 1991, ex-jogador do Real Madrid, ídolo da seleção iugoslava e depois da Croácia, tem a missão de levar o Olimpia à fase de grupos da Conference League e de conquistar novamente o Campeonato Esloveno, algo que não acontece desde 2018. É o favorito contra o Differdange, do técnico Paolo Amodio, ex-atleta da seleção de Luxemburgo e há três anos no cargo.
Larne (IRN) x St. Joseph's (GIB)
Gibraltar é um pedaço de terra com aproximadamente 6,7 km2, cuja maior parte é coberta por uma gigantesca rocha. Nele vivem aproximadamente 34 mil gibraltarinos que, nos momentos de lazer, torcem por seus clubes de futebol. O St. Joseph's não é um dos preferidos ou mais vitoriosos com apenas um título nacional, conquistado em 1995-96 - muito distante do recordista Lincoln Red Imps, com 25. Coincidentemente, seu rival, o Larne, também possui apenas um título nacional na Irlanda do Norte, mas conquistado há menos tempo, em 2018-19.
Breidablik (ISL) x Santa Coloma (AND)
A base mais famosa do futebol islandês pertence ao Breidablik. Johann Gudmundsson chegou ao clube com apenas sete anos e saiu com 16 para o futebol inglês, Gylfi Sigurdsson atuou pelas equipes menores do Breidablik entre 2003 e 2005 e Alfred Finnbosagon se profissionalizou no time e trilhou carreira pela Europa, para citarmos apenas três exemplos de atletas formados no clube. Curiosamente, o mesmo sucesso não se repete nos resultados do time principal, já que o Breidablik possui um único título nacional (2010). Enfrentará o Santa Coloma, de Andorra, que disputará a primeira fase qualificatória de uma competição da UEFA pela nona vez: soma 14 derrotas em 14 partidas.
DAC Dunajská Streda (ESV) x Cliftonville (IRN)
O antigo estádio Mestský, casa do DAC Dunajská Streda, construído em 1953, passou por enorme reforma entre 2016 e 2017 ao custo de 22 milhões de euros. Tornou-se uma arena moderna, com capacidade para 12700 torcedores e classificada com quatro estrelas pela UEFA. Será palco de um dos confrontos contra o Cliftonville, tradicional time de Belfast, fundado em 20 de setembro de 1879, o que lhe garante a condição de clube mais antigo da Irlanda do Norte.
Víkingur (FAR) x Europa (GIB)
Terceiro colocado na temporada 2021 da Betrideildin, o Campeonato Feroês, o Víkingur possui boa estrutura de futebol, mantendo times em todas categorias de base, além das equipes princinpais no masculino e no feminino. Surgiu em 2008, a partir da fusão de dois outros clubes e já soma dois títulos nacionais (2016 e 2017) e cinco da Copa das Ilhas Faroe. Terá pela frente um clube que, dentro de sua pequena realidade regional, também faz trabalho similar e amplo com o futebol local, que é o caso do Europa FC, fundado em 1925, em Gibraltar.
Bala Town (GAL) x Sligo Rovers (IRL)
O curioso nome, ao menos em português, de "Bala Town" tem origem na cidade com a mesma nomenclatura, localizada na região leste do País de Gales e com população inferior a 2 mil habitantes. E não é a única Bala no mundo! Em 1868, em Ontario, no Canadá, foi fundada uma comunidade rural com o mesmo nome, em homenagem à irmã galesa. Quem estará na cidade é o Sligo Rovers, clube irlandês, cujos proprietários são os cidadãos de Sligo, cidade de 20 mil habitantes no norte do país, que formam uma cooperativa local de sócios minoritários.
Tre Fiori (SMR) x Fola Esch (LUX)
San Marino, país de origem do Tre Fiori, está na última posição do ranking de coeficiente de clubes da UEFA. Já Luxemburgo vem apresentando evolução e ocupa hoje a 37ª posição, muito graças à campanha do próprio Fola Esch na última Conference League. A equipe caiu na primeira fase qualificatória da Champions para o Lincoln Red Imps, de Gibraltar, e seguiu para a nova competição, onde eliminou Shahktyor Soligorsk (Belarus) e Linfield (Irlanda do Norte), antes de cair nos playoffs para o Kairat (Azerbaijão).
Dinamo Minsk (BEL) x Decic (MON)
O Dinamo Minsk, fundado em 1927, fez parte da Sociedade Esportiva Dinamo, que abrangia todos os clubes "Dinamos" da União Soviética. Foi o único time bielorrusso a alcançar a primeira divisão soviética, e não apenas isso: foi campeão na temporada de 1982. Por causa da guerra na Ucrânia e o papel de Belarus no conflito, a UEFA determinou a proibição do mando de campo das equipes bielorrussas em seu país. Com isso, precisará enfrentar o Decic, de Montenegro, em outro país, muito provavelmente a Sérvia, onde a seleção de Belarus mandou seus jogos recentes pela Nations League. Sérvios, montenegrinos e bielorrusso são aliados ideológicos dos russos.
Tre Penne (SMR) x Partizani (ALB)
A primeira experiência internacional do Tre Penne, representante de San Marino, aconteceu na segunda fase qualificatória da Europa League de 2010-11. O sorteio colocou o Zrinjski Mostar, da Bósnia, pela frente. Fora de casa, goleada sofrida por 4 a 1, mas em seu estádio veio o pior, com um atropelamento de 9 a 2 para os bósnios. Doze anos depois, o time samarinês voltará a enfrentar um adversário bósnio, desta vez o Tuzla, atual vice-campeão de seu país - batido, justamente, pelo Zrinjski.
Saburtalo Tbilisi x Partizani
Fundado em 1999 na capital georgiana, Tbilisi, o Saburtalo foi comprado seis anos depois por um grupo empresarial local, que representa no país várias marcas automotivas internacionais, como Volkswagen, Audi, Skoda, Seat, Kia Motors e Mitsubishi Motors. O proprietário desse grupo, e também do time, é Tariel Khechikashvili, que chegou na última década a se tornar Ministro dos Esportes. Alcançou a primeira divisão apenas em 2015, mas de lá para cá ganhou o campeonato uma vez (2018) e se mantém entre os mais forte do país. Jogará contra o Partizani, na Albânia, na Arena Kombëtare, palco da final da Conference League entre Roma e Feyenoord na temporada passada.
A Roma conquistou a edição inaugural da Conference League na Arena Kombëtare
UEFA
Shkëndjia (MAC) x Ararat Yerevan (ARM)
O Shkëndjia surgiu em 1979 como uma forma de representação e união dos albaneses de Tetovo sob o regime iugoslavo. Inicialmente não teve aprovação para funcionar, por parte das autoridades locais da Iugoslávia, mas resistiu. Atualmente é um dos clubes mais importantes da Macedônia do Norte, joga em uma moderna arena, que pertence a um grupo dos Emirados Árabes Unidos, e enfrentará um clube histórico do período soviético. O Ararat, que leva esse nome por causa do Monte Ararat (montanha localizada em território turco, vista da capital armênia, Yerevan, e símbolo dos conflitos entre esses povos) foi campeão da URSS em 1973 e na Champions League da temporada 1974-75 alcançou as quartas de final, caindo apenas para o Bayern.
Floriana (MAL) x Petrocub Hincesti (MOL)
Malta é o menor membro da União Europeia em território, com apenas 316 km2. Isso faz com que, em média, 1633 pessoas vivam na ilha, antiga colônia britânica, por km2. O Floriana é um dos clubes mais populares entre todos habitantes, disputa a preferência principalmente com o Valletta e o Sliema Wanderers. Os clássicos com os rivais, em décadas passadas, foram motivo de enorme preocupação para o governo maltês por um problema que veio com os colonizadores: o hooliganismo.
Pogon (POL) x KR (ISL)
O uniforme alvinegro listrado do KR, abreviatura de Knattspyrnufélag Reykjavíkur, é inspirado na clássica vestimenta do Newcastle. Clube mais dominante do futebol islandês com 27 títulos, não vence a competição desde 2019. É também o maior campeão no basquete masculino da Islândia, com 18 conquistas. O KR é de Reykjavík, capital da Finlândia, país com a população considerada a mais feliz do mundo em 2021, pelo organização Global Citizen - que produzi esse ranking baseado em farores sócio-econômicos, incluindo expectativa de vida, saúde, liberdade e tantos outros essenciais para compater a pobreza global.
HB (FAR) x Newtown (GAL)
O proprietário do Havnar Bóltfelag, mais conhecido como HB, é o ex-primeiro ministro das Ilhas Faroe, Kaj Leo Johannesen, que liderou o país entre 2008 e 2015. Sua vida pregressa, no entanto, não está ligada à política feroesa, mas sim ao futebol. Johannesen foi goleiro do HB de 1984 a 2004 e é considerado uma lenda no clube. Além disso, chegou a disputar quatro jogos pela seleção das Ilhas Faroe também na década de 1990.
Bruno's Magpies (GIB) x Crusaders (IRN)
Entre tantas histórias curiosas que a Conference League nos oferece, a origem do Bruno's Magpies talvez seja a mais alternativa de todas. O quarto colocado do último Campeonato Gibraltarino foi fundado em 2013 por um grupo de amigos que se reuniam sempre no Bruno's Bar & Restaurant, em Gibraltar. A brincadeira foi se tornando séria, bons resultados foram acumulados e o time se profissionalizou. A ponto de, em 2019, ter parte vendida para o ex-patinador olímpico britânico Haig Oundjian, que chegou a ser dirigente do Watford também, e permanece como um dos proprietários do Bruno's Magpies até hoje.
Flora (EST) x SJK (FIN)
O SJK conta com alguns jogadores de boas histórias. O atacante ucraniano Denys Oliynyk, de 34 anos, está por lá desde 2018, foi destaque do Metalist Kharkiv e do Dnipro Dnipropetrovsk nas duas últimas décadas e chegou à seleção também. Já o meio-campista Matej Hradecky tem um irmão muito famoso na Finlândia, Lukás, goleiro do Bayer Leverkusen e também da seleção finlandesa. Por fim, claro, há um jogador brasileiro: Pablo Andrade, que esteve na campanha de acesso para a segunda divisão do Racing de Santander na última temporada.
Derry City (IRL) x Riga (LET)
O Derry voltará a jogar em Riga, belíssima capital da Letônia, após 13 anos. Em 2009, pela segunda fase qualificatória da Europa League, arrancou empate em 1 a 1 com o Skonto fora de casa e garantiu a classificação em Derry, segunda maior cidade da Irlanda do Norte, ao vencer por 1 a 0 - depois caiu para o CSKA Sofia, da Bulgária. O clube já foi tema de capa de disco da banda de punk The Undertones e a torcida, nos clássicos com o Finn Harps, Teenage Kicks, famosa canção do grupo formado na década de 1970.
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