Seis times e uma vaga: a inacreditável briga pelos playoffs na Conferência Oeste da NBA
Uma semana já se foi, e a briga pela última vaga da Conferência Oeste para os playoffs da NBA ficou ainda mais apertada.
O Memphis Grizzlies segue no oitavo lugar, mas a vantagem para o 9º colocado já caiu para apenas 0.5 jogo - e com o Portland Trail Blazers em alta e pronto para tomar a posição. Mas é simplesmente impossível ignorar que Suns (sim, os Suns!), Spurs, Kings e Pelicans seguem na perseguição.
Então, vamos olhar o calendário de cada um dos concorrentes para tentar responder quem está na frente nesta briga:
MEMPHIS GRIZZLIES
Campanha na bolha: 0 vitória e 4 derrotas
Jogos restantes: Thunder, Raptors, Celtics e Bucks
A vaga parece escapar cada dia mais das mãos dos Grizzlies. O time conta com Ja Morant, o provável Calouro do Ano, mas perdeu o ala-pivô Jaren Jackson Jr. para uma lesão no menisco do joelho esquerdo. E olhando o calendário que resta para Memphis... só um milagre salva o time.
PORTLAND TRAIL BLAZERS
Campanha na bolha: 3 vitórias e 1 derrota
Jogos restantes: Clippers, 76ers, Mavericks e Nets
Os Blazers já estariam nos playoffs se as lesões não tivessem atrapalhado tanto. Mas com a volta de Nurkic e mais uma explosão ofensiva de Damian Lillard, Portland chega com tudo para tomar o oitavo lugar de Memphis. Para melhorar a situação, o time teve sorte: ainda encara os Sixers, que não devem mais contar com Ben Simmons, e os Nets, que perderam todas as suas principais estrelas durante a pausa.
PHOENIX SUNS
Campanha na bolha: 4 vitórias e 0 derrota
Jogos restantes: Heat, Thunder, 76ers e Mavericks
Os Bubble Suns são IMPARÁVEIS! Devin Booker já colocou até Kawhi e Paul George no bolso e soma quatro vitórias seguidas pela primeira vez na carreira, e Phoenix saltou na tabela - agora, só dois jogos separam o time do 8º lugar. Se Memphis continuar em queda, não é difícil imaginar que Blazers e Suns se enfrentem diretamente pela vaga.
SAN ANTONIO SPURS
Campanha na bolha: 2 vitórias e 2 derrotas
Jogos restantes: Jazz, Pelicans, Rockets e Jazz
Os Spurs não dão show, mas ninguém esperava que eles fizessem isso. Sem LaMarcus Aldridge, Gregg Popovich encontrou uma forma de atuar com Jakob Poeltl no pivô e DeMar DeRozan basicamente ocupando a função de ala-pivô - e é exatamente DeRozan quem comanda San Antonio. Os Spurs ganharam os dois outros jogos que fizeram contra o Jazz nesta temporada e, de quebra, têm confronto direto contra os Pelicans. A diferença para o 8º lugar é, hoje, de dois jogos.
SACRAMENTO KINGS
Campanha na bolha: 1 vitória e 3 derrotas
Jogos restantes: Nets, Rockets, Pelicans e Lakers
A única vitória dos Kings na bolha foi contra New Orleans, rival direto na briga pela vaga. E a partida também mostrou do que De'Aaron Fox e Bogdan e Bogdanovic são capazes - foram 65 pontos para a dupla contra os Pelicans. O calendário tem os desfalcados Nets, reencontro com os Pelicans e duelo contra os Lakers que já garantiram o primeiro lugar do Oeste na rodada final. Agora, a desvantagem para o 8º colocado é de 2.5 jogos.
NEW ORLEANS PELICANS
Campanha na bolha: 1 vitória e 3 derrotas
Jogos restantes: Wizards, Spurs, Kings e Magic
De muito longe, os Pelicans têm o calendário mais fácil entre todos os times que brigam pela vaga - e com dois confrontos diretos. Mas com 2.5 jogos atrás dos Grizzlies e campanha ruim na bolha, é difícil entender o que acontece com New Orleans. Zion finalmente parece se livrar da restrição de minutos em quadra, mas a atuação defensiva desastrosa contra os Kings (foram 140 pontos sofridos), a estreia do calouro nos playoffs parece estar longe de se tornar realidade.
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