Trevor Lawrence, quarterback de Clemson
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Como já começa a ser tradição, a virada do ano no futebol americano universitário coloca em jogo os quatro melhores times do país de acordo com o Comitê de Notáveis do College Football Playoff. Alabama e Clemson, como já também começa a ser tradição, estão lá – e são as favoritas para passar pelas duas semifinais de hoje e se enfrentarem mais uma vez numa final.
O que não deve se tornar tradição foi a atipicidade do ano de 2020 que ainda carrega um lastro para 2021. Em seu ano de rodízio como uma das semifinais, o Rose Bowl Game pela primeira vez desde 1942 não será disputado em Pasadena, na Califórnia – no estádio homônimo que também já foi sede de Super Bowl e que viu o Brasil ser tetracampeão da Copa do Mundo FIFA em 1994. Em 1942, temores na Costa Oeste após o ataque japonês a Pearl Harbor mudaram o jogo para a Carolina do Norte. Em 2020-2021, a pandemia de COVID-19 e decretos estaduais na Califórnia mudaram o jogo para Arlington, no estádio do Dallas Cowboys que também é sede do Cotton Bowl Classic, o AT&T Stadium.
As duas semifinais contam com os quatro quarterbacks mais vitoriosos do College Football dentre os que estão em atividade. Trevor Lawrence (Clemson) tem 97,1% de aproveitamento em vitórias, Justin Fields (Ohio State) tem 95%, Mac Jones (Alabama) tem 93,3% e Ian Book (Notre Dame) tem 88,2%. Todos eles devem estar no Draft de 2021, mas com expectativas diferentes quanto a suas futuras carreiras profissionais.
Rose Bowl: Mac Jones tenta entrar na primeira rodada; Ian Book tenta mostrar seu valor
Herdeiro da posição de Tua Tagovailoa na Crimson Tide, Jones tem um elenco de apoio formidável nesta temporada – Najae Harris briga forte para ser o melhor running back da classe do Draft 2021, com 24 touchdowns terrestres e 5,9 jardas por carregada. DeVonta Smith é um wide receiver que você deve ver na primeira rodada do Draft deste ano, beirando as 100 recepções na temporada e tendo anotado 17 touchdowns recebidos. Em meio a tudo isso, Mac Jones tem vida fácil: seus 77% de passes completos falam por si, comandando um ataque que tem média de quase 50 pontos por jogo – e que converte 60% de terceiras descidas, algo faraônico até para os níveis do College Football. Hoje, Jones é reputado como um prospecto de segundo dia de Draft – segunda ou terceira rodada, havendo questionamentos sobre sua capacidade em janelas mais apertadas, trabalho de pés e processamento após o snap.
Ian Book, por sua vez, tem missão mais difícil para mesmo ser draftado. O quarterback de Notre Dame tem questionamentos quanto ao peso (massa magra), segurar a bola de mais, tamanho (1,80m, que não é compensado com velocidade e outras coisas que você vê em Kyler Murray e Russell Wilson) e, principalmente, precisão em passes de média e longa distância – embora o passe em profundidade venha melhorado nas últimas temporadas. Em tese, é um prospecto de sexta rodada neste momento – mas um milagre contra Alabama, que é favorita por 21 pontos em Las Vegas, certamente ajudaria sua cotação.
Sugar Bowl: Lawrence rumo aos Jaguars, Fields tenta salvar seu status de segundo quarterback da classe
Temporada estranha em Ohio State como fora na Big Ten como um todo – jogadores perdendo jogos por conta da pandemia, temporada começando bem mais tarde do que o normal e Justin Fields sendo mais interceptado do que deveria e esperávamos. Adam Schefter, insider da ESPN americana, disse nesta semana que o status de "prêmio de consolação" do Tank for Lawrence está mudando e pode ser Zach Wilson (BYU) e não Fields. "Meu palpite é que Fields será uma escolha de top 10, mas não creio que ele será o segundo quarterback escolhido, não penso que ele irá tão alto quanto Zach Wilson", disse num podcast nesta semana. (Finalmente) bater Clemson e ser campeão com bons jogos pode ajudar a cotação de Fields a voltar ao topo, mas o duelo contra Clemson será duro.
Do outro lado do Sugar Bowl, a segunda semifinal de hoje, certeza é meio que palavra de ordem para qualificar Trevor Lawrence. Já campeão por Clemson e há algum tempo reputado como melhor quarterback do Draft 2021, Trevor é o prospecto mais pronto a chegar no Draft desde Andrew Luck em 2012. Lawrence tem mecânica limpa, bom trabalho de pés, faz corretamente progressão de recebedores e antecipação de lançamentos em média e longa distância. Em meio a tantas incertezas que o Draft apresenta, ele é uma das maiores certezas dos últimos anos. Lawrence terminou a temporada com 22 TDs e apenas 4 interceptações em nove jogos – todos eles, vitórias de Clemson, mais uma vez campeã da ACC.
Rose Bowl Game, Alabama vs Notre Dame: 18h, na ESPN 2 (comento o jogo, aliás).
Sugar Bowl, Clemson vs Ohio State: 22:10, na ESPN 2.
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Programação: 2 jogos do College na TV e 19 no Watch ESPN
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